El gobierno de Sudáfrica anunció, como parte de su estrategia para combatir la minería ilegal en el país, que no brindará más ayuda a aproximadamente 4 mil mineros ilegales que están atrapados dentro de una mina clausurada en la provincia del Noroeste.

Fue hace unos días cuando la policía bloqueó todos los accesos de la mina de Stilfontein, dejando a los mineros atrapados en el pozo y quienes ya estarían enfrentando una grave escasez de alimentos, agua y otras necesidades esenciales.

Esta medida forma parte de la operación policial Vala Umgodi (“Cerrar la Mina”), que consiste en interrumpir el suministro de provisiones a los mineros ilegales para obligarlos a salir a la superficie, donde serán detenidos.

La cifra de 4 mil es la estimación oficial de las autoridades tras ayudar a salir a tres mineros, quienes estiman que son más de 4 mil quienes siguen bajo tierra.

En las últimas semanas, más de mil mineros han salido a la superficie en varias minas de la provincia del Noroeste, muchos de ellos en condiciones de debilidad, hambre y enfermedad tras pasar semanas sin acceso a artículos de primera necesidad.

La policía continúa vigilando alrededor de la mina para detener a todos aquellos que emergen desde el subsuelo.

La ministra Khumbudzo Ntshavheni declaró el miércoles a la prensa que el gobierno no enviará ayuda a los mineros ilegales, ya que su actividad constituye un acto criminal.

“No vamos a enviar ayuda a criminales. Vamos a sacarlos de allí; ellos saldrán. A los criminales no se les ayuda. Nosotros no los enviamos allí”, afirmó Ntshavheni.

La minería ilegal sigue siendo común en las antiguas zonas de extracción de oro en Sudáfrica, donde los mineros ingresan a pozos clausurados en busca de posibles depósitos remanentes.

Por lo general, los mineros ilegales provienen de países vecinos, y según la policía, estas operaciones ilegales están vinculadas a grandes sindicatos que emplean a los trabajadores para llevar a cabo las excavaciones.

La presencia de mineros ilegales en minas clausuradas ha generado problemas con las comunidades cercanas, que denuncian la comisión de delitos por parte de estos mineros, que incluyen desde robos hasta violaciones.

La minería ilegal, además de sus riesgos, tiene un impacto significativo en la economía sudafricana, pérdidas que posicionan a Sudáfrica como una de las mayores fuentes de oro ilegal en el mundo y representa una pérdida sustancial de ingresos para el gobierno y la industria minera.