El sueño de la sexta estrella sigue latiendo para Brasil gracias al gol agónico de Gabriel Martinelli en el sexto minuto del tiempo añadido, el cual significó una remontada épica para vencer 2-1 a Japón en el Houston Stadium (NRG Stadium), sellando así su clasificación a los octavos de final de la Copa del Mundo.

Durante casi todo el encuentro, el fantasma de una eliminación histórica, la cual habría sido la primera antes de cuartos de final desde Italia 1990, rondó el banquillo del técnico Carlo Ancelotti que durante casi todo el partido se vio superado en intensidad, presión y orden táctico por Japón.

Desde el silbatazo inicial, el planteamiento del estratega japonés Hajime Moriyasu funcionó a la perfección. La alta presión incomodó la salida de Casemiro y Lucas Paquetá, anulando los circuitos ofensivos y aislando a Vinícius Júnior.

El premio a la osadía asiática llegó al minuto 29. Tras un error en la entrega por parte del capitán Danilo en el círculo central, Kaishu Sano robó el esférico, firmó una potente conducción dejando atrás a Casemiro y, desde fuera de la medialuna, sacó un derechazo inalcanzable para Alisson. Fue el primer gol internacional del mediocampista, desatando la sorpresa mundial.

Brasil intentó reaccionar, pero la lentitud en la circulación y el desgaste físico impuesto por los nipones mandaron el partido al descanso con una merecida ventaja para Japón.

Reivindicación y asedio

Para la parte complementaria, el equipo de Ancelotti saltó al terreno de juego con otra actitud, adelantando líneas y recuperando la agresividad. El empate llegó al minuto 56 gracias a Casemiro, quien había sido señalado por su rendimiento en la primera mitad y tras haber malogrado una oportunidad previa, conectó un certero cabezazo en el área tras una asistencia de Gabriel Magalhães para batir al arquero Zion Suzuki.

Apenas dos minutos después, Vinícius Júnior, quien registra cuatro dianas en el certamen, tuvo en sus botines la ventaja, pero su remate cruzado desde el sector izquierdo fue rozado de manera milagrosa por Suzuki y terminó estrellándose en el poste lejano.

A partir de ese momento, el partido se convirtió en un monólogo sudamericano ante un cuadro japonés extenuado por el desgaste físico de la primera hora de juego.

Cuando el encuentro parecía destinado inevitablemente a la prórroga, y tras la alarmante salida de Casemiro por molestias en la pierna en el primer minuto del tiempo de compensación, apareció la magia brasileña.

Al minuto 95, Bruno Guimarães frotó la lámpara y filtró un pase milimétrico entre una zaga japonesa completamente agotada. Gabriel Martinelli atacó el espacio con determinación y definió con total serenidad ante la salida de Suzuki, desatando la locura de la marea amarilla en las tribunas de Houston.

Con esta derrota, Japón volvió a estrellarse contra su histórica barrera mental y futbolística: el conjunto asiático sigue sin poder ganar un solo partido de eliminación directa en la historia de las Copas del Mundo.

Con este resultado, a la Canarinha solo le queda esperar en la ronda de los octavos de final al ganador de la llave entre Costa de Marfil y Noruega.

Por su parte, Japón se despide con la frente en alto, habiendo demostrado una personalidad y organización que pusieron a temblar al gigante más ganador de la historia del fútbol.