Un equipo de investigadores del Centro de Vacunas e Inmunoterapia del Instituto Wistar ha marcado un hito en la lucha contra el VIH. Por primera vez en décadas de investigación, una vacuna experimental, denominada WIN332, ha logrado generar anticuerpos neutralizantes en primates no humanos tras una única inyección, según un estudio publicado este martes en la revista Nature Immunology.

Históricamente, el diseño de vacunas contra el VIH se ha enfrentado al obstáculo de la alta tasa de mutación del virus. Los protocolos experimentales actuales son complejos y lentos, requiriendo entre siete y diez dosis para detectar algún nivel de protección.

Sin embargo, el equipo liderado por la doctora Amelia Escolano desafió las convenciones al modificar la proteína externa del virus. Mientras que la comunidad científica creía que un azúcar específico en dicha proteína era esencial para generar defensas, el equipo de Escolano demostró lo contrario: al eliminar esa molécula de azúcar, el sistema inmunológico respondió de forma inmediata.

“Normalmente, se requieren siete, ocho o incluso 10 inyecciones. Con nuestro inmunógeno, inyectamos una vez y ya observamos neutralización”, explicó Escolano.

El estudio destaca que la neutralización detectada tras solo tres semanas es un “hecho sin precedentes”. Los resultados mejoraron exponencialmente tras una dosis de refuerzo, lo que abre la puerta a un esquema de vacunación simplificado.

Ignacio Relano-Rodríguez, primer autor del estudio, subrayó que este enfoque no solo busca la eficacia biológica, sino la viabilidad logística: “Si este enfoque tiene éxito, los protocolos de vacunación serían mucho más cortos y asequibles para su distribución mundial”.

Aunque los resultados en primates son sumamente prometedores, el siguiente paso será validar si esta respuesta inmunitaria se traduce con la misma eficacia en seres humanos, lo que podría poner fin a una búsqueda de más de 40 años.