Decenas de libros centenarios están siendo retirados de los estantes de una abadía medieval en Hungría en un esfuerzo por salvarlos de una infestación de insectos que podría acabar con siglos de historia.

La Archiabadía de Pannonhalma, de mil años de antigüedad, es un extenso monasterio benedictino que es uno de los centros de aprendizaje más antiguos de Hungría, reconocido como Patrimonio Mundial por la Unesco.

Los restauradores están retirando a mano unos 100 mil libros encuadernados de sus estantes y colocándolos cuidadosamente en cajas, el inicio de un proceso de desinfección que tiene como objetivo eliminar los diminutos animales que se han incrustado en ellos.

El gorgojo del pan, también conocido como carcoma del pan, se encuentra a menudo entre alimentos secos como granos, harina y especias. Pero también se sienten atraídos por los adhesivos a base de gelatina y almidón que se encuentran en los libros.

Se han encontrado en una sección de la biblioteca que alberga alrededor de una cuarta parte de los 400 mil volúmenes de la abadía.

“Esta es una infestación avanzada de insectos que se ha detectado en varias partes de la biblioteca, por lo que toda la colección se clasifica como infectada y debe tratarse al mismo tiempo. Nunca habíamos encontrado un grado de infección como este antes”, explicó Zsófia Edit Hajdu, la restauradora principal del proyecto.

La invasión de escarabajos se detectó por primera vez durante una limpieza rutinaria de la biblioteca. Los empleados notaron capas inusuales de polvo en los estantes y luego vieron que se habían perforado agujeros en algunos de los lomos de los libros. Al abrir los volúmenes, se podían ver agujeros en el papel donde los gorgojos habían masticado.

La abadía de Pannonhalma fue fundada en 996, cuatro años antes del establecimiento del Reino de Hungría. Situada sobre una alta colina en el noroeste de Hungría, la abadía alberga la colección de libros más antiguos del país, así como muchos de sus primeros y más importantes registros escritos.

Durante más de mil años, la abadía ha sido uno de los sitios religiosos y culturales más destacados de Hungría y de toda Europa Central, sobreviviendo a siglos de guerras e incursiones extranjeras, como la invasión y ocupación otomana de Hungría en el siglo XVI.

Ilona Ásványi, directora de la biblioteca de la Archiabadía de Pannonhalma, expresó que se siente “impresionada” por los tesoros históricos y culturales que la colección alberga cada vez que entra.

Entre las obras más destacadas de la biblioteca se encuentran 19 códices, incluida una Biblia completa del siglo XIII. También alberga varios cientos de manuscritos anteriores a la invención de la imprenta a mediados del siglo XV y decenas de millas de libros del siglo XVI.

Aunque las impresiones y libros más antiguos y raros se almacenan por separado y no han sido infectados, Ásványi dijo que cualquier daño a la colección representa un golpe al patrimonio cultural, histórico y religioso.

Para lograr su desinfección, los libros pasarán semanas en un ambiente sin oxígeno.

Para eliminar los gorgojos, las cajas de libros se están colocando en grandes bolsas de plástico herméticamente selladas de las que se elimina todo el oxígeno. Después de seis semanas en el ambiente de nitrógeno puro, la abadía espera que todos los escarabajos sean destruidos.

Antes de ser devueltos a los estantes, cada libro será inspeccionado y aspirado individualmente.

Cualquier libro dañado por las plagas se reservará para trabajos de restauración posteriores.