El gobierno de Malasia puso en vigor nuevas normas que impiden que millones de niños menores de 16 años puedan abrir cuentas en redes sociales, en un esfuerzo por reforzar la seguridad digital de los usuarios más jóvenes.

Las reglas obligan a plataformas con más de 8 millones de usuarios, como Facebook, Instagram, TikTok y YouTube, a implementar sistemas de verificación de edad y bloquear la creación de cuentas por parte de menores.

Las empresas que incumplan podrían enfrentar sanciones de hasta 10 millones de ringgit (unos 2.5 millones de dólares). Los padres, sin embargo, no serán multados si sus hijos logran eludir la restricción.

El regulador malasio explicó que la medida busca proteger a los niños de contenido dañino, ciberacoso y funciones diseñadas para fomentar un uso compulsivo.

“Estas medidas ayudan a reforzar la protección de los niños en el entorno en línea, al tiempo que brindan mayor tranquilidad a los padres”, señaló la Comisión de Comunicaciones y Multimedia.

Malasia se suma a países como Australia, Brasil e Indonesia, que ya han introducido restricciones similares. En Europa y Asia, naciones como Reino Unido, Francia, España, Dinamarca, Tailandia y Corea del Sur estudian iniciativas en la misma dirección.

Aunque muchos padres apoyan la medida, expertos advierten sobre posibles riesgos. Clara Koh, directora de políticas públicas de Meta en el Sudeste Asiático, alertó que la prohibición podría empujar a los adolescentes hacia espacios no regulados de internet. Además, académicos como Benjamin Loh, de la Universidad Monash, cuestionan la eficacia de las restricciones basadas en edad y señalan vacíos legales que podrían limitar su impacto.

Las empresas tecnológicas aún no han detallado cómo cumplirán los nuevos requisitos, aunque se les concedió un periodo de gracia para implementar los sistemas de verificación.

La decisión llega en medio de una creciente presión global sobre las redes sociales, acusadas de afectar la salud mental de los menores. En Estados Unidos, un jurado ordenó recientemente a Meta y YouTube pagar millones de dólares en daños por el impacto de sus funciones de diseño en un joven usuario.